RNA, uzun nükleotit zincirlerinden oluşan nükleik asit molekülü (ribonükleik asit). Üç çeşit RNA molekülü ayırt edilir: Haberci RNA; taşıyıcı RNA, ribozom RNA’ sı. Haberci RNA molekülü 3 000 kadar nükleotit içerebilir; her molekül, DNA’dan kopyalanan ve belirli bir proteini şifreleyen bilgiyi iletir. Haberci RNA molekülü, çekirdeğin içindeki bireşimi gerçekleştikten sonra, sitoplazmaya geçerek, protein bireşimini gerçekleştiren ribozomlarla birleşir. Taşıyıcı RNA molekülü sitoplazmada 75-90 nükleotitten oluşur: Her molekül, proteinler oluşurken aminoasitlerin uygun sırayla yerlerine taşınmasıyla görevlidir ve moleküllerin her biri, haberci RNA molekülü üstündeki “kodon” adı verilen üçlü baz gruplarıyla etkileşerek bunlara bağlanır. Bağlanan taşıyıcı RNA’nın ucunda bulunan aminoasit, oluşan protein zincirinde gereken yere eklenir: Genetik şifrenin proteine dönüşmesine “protein bireşimi” adı verilir. 1 000′den çok nükleotit içeren ribozom RNA’sının ribozomlann yapısındaki rolü aydınlatılamamıştır.