Özerk sinir sistemi, sinir sisteminin kan dolaşımı, barsaklann çalışması, dışkının atılması, kandaki haberci moleküllerin (hormonlar) yapımı gibi işlemleri düzenleyen bolümü, özerk sinir sistemi ikiye ayrılır: Sempatik sinir sistemi; parasempatik sinir sistemi. Bunların ikisini de beyinde ya da omurilikte yer alan ve organlann istemsiz hareketlerini düzenleyen sinirleri kapsayan merkez sinir sistemi bölgeleri yönetir. Her iki sistemin etki mekanizması değişiktir. Parasempatik sisteme bağlı vagus siniri kalbin atış hızını yavaşlatırken, sempatik sinirler bu hızı artırırlar. Korku etkisiyle çalışması artan sempatik sinir sistemi, tepki olarak kalp atışlarını hızlandırır, kan basıncını yükseltir, apansız hareketlere hazırlık amacıyla kaslara kan akımım ve enerji üretimini artırır. îçsıkıntısı ve nevroz gibi ruhsal bozukluklar çoğunlukla, özerk sinir sisteminin hızlı çalışmasıyla ilişkilidir.