Metabolizma, organizmada gerçekleşen bütün kimyasal tepkimeleri topluca belirten terim. Metabolizma ikiye [ayrılır: Katabolizma, yani karmaşık maddelerin daha yalın bileşenlere ayrılması; anabolizma, yani yeni bileşenlerin yapılması. Katabolizma işlemlerinin en önemlisi enerji sağlayan solunumdur. Bu işlem sonucundan açığa çıkan enerjinin yaklaşık % 6O’ı ısı biçimindedir. Dolayısıyla, organizmanın çevreye yaydığı ısı miktarı, bedende gerçekleşen kimyasal tepkimelerin ölçüsüdür. Metabolizma normal olarak 1 saatte bedenin 1 metrekare yüzeyinden yayınlanan ısının, kilojul olarak değeri cinsinden ölçülür (kj/m2/saat). Bu değer büyüme, kasların çalışması, hastalık gibi durumlarda artar, hareketsizlik durumunda azalır. Organizmanın canlılığını koruyabileceği en düşük metabolizma değerine, bazal metabolizma adı verilir. Erişkin bir erkekte normal. bazal metabolizma değeri 165 kj/.mVsaat, kadında 150 kj/mVsaat, çocuklardaysa çok daha yüksektir.